Tenaris ha evitado que aproximadamente 1.800 toneladas de residuos se derramen en vertederos desde junio de 2019, lo que representa una reducción del 70% en los residuos industriales producidos en su planta de Costa Volpino en Italia. El 30% restante de los residuos generados es ahora el foco del proyecto en curso, con el fin de reutilizar los residuos como materia prima para la producción de acero.
Costa Volpino produce tubos trefilados en frío a partir de tubos laminados en caliente, producidos en la planta de Dalmine de la empresa, que son decapados con ácido sulfúrico para luego ser procesados en las líneas de transformación y acabado. Los tubos trefilados en frío se utilizan en circuitos hidráulicos, maquinaria de movimiento de tierras y en la industria automotriz, entre otras aplicaciones.
Los residuos generados por el decapado, incluida el agua utilizada para el enjuague, se transfieren a una planta de tratamiento físico-químico de aguas, que trata el material antes de ser vertido en aguas superficiales. Al final del proceso de tratamiento, se produce un residuo fangoso inorgánico que se filtra por presión para reducir la cantidad de agua.
Los lodos del tratamiento de agua en la planta de Costa Volpino de Tenaris siempre manejaron como residuos y se han enviado a vertederos tras un proceso de inertización en plantas de tratamiento de residuos de conformidad con la legislación vigente.
El equipo de investigación de Tenaris comenzó en 2016-2017 a desarrollar tecnologías de secado aplicables al tipo de lodo producido. Esta investigación condujo a la instalación de un turbo secador de ciclo cerrado en Costa Volpino que libera cero emisiones a la atmósfera, lo que permite a Tenaris reducir la cantidad de lodo enviado para su eliminación en aproximadamente un 70%, reduciendo drásticamente su humedad.
El lodo seco contiene tres materias primas básicas para la producción de acero, capaces de sustituir parte de la chatarra ferrosa, ferroaleaciones y cal que actualmente se obtienen de proveedores externos y, por tanto, es apta como aditivo en la carga del horno eléctrico, poniendo en marcha los principios de una economía circular.
"Tras el análisis realizado, comenzamos a validar los beneficios ambientales derivados de la reutilización de lodos secos en nuestro proceso de producción", contó Fabio Praolini, Director Regional de Medio Ambiente de Tenaris en Italia. "Esto se enmarca en un proyecto de I+D en curso en nuestra acería rumana, que busca encontrar nuevos materiales para usar en el proceso del acero, reemplazando materias primas, reutilizando desechos y contribuyendo a la economía circular".
Tenaris participa en el proyecto RETROFEED cofinanciado por la Unión Europea dentro del Programa de Investigación Horizonte 2020. El proyecto consiste en probar diferentes productos, incluido el lodo seco, para evaluar el desempeño de los materiales en el horno y validar la opción de recuperación.
Las evaluaciones son relevantes para identificar cuál de esas corrientes de residuos habituales se pueden utilizar para reemplazar materias primas, lo que permite la reclasificación de las corrientes de residuos en productos valorizados y, al mismo tiempo, ayuda a reducir los materiales depositados en vertederos.
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