Creciendo en la línea donde empezó: los primeros cinco años de Madison O'Neal en Tenaris

Para Madison O'Neal, especialista en operaciones de laminación en caliente en Tenaris en Bay City, Texas, el crecimiento nunca ha sido cuestión de grandes saltos. "Ha sido un gran cambio, pero no ocurrió de la noche a la mañana. Ha ido poco a poco", dice sobre los últimos cinco años. En ese tiempo, ha pasado de Global Trainee a Analista, Analista Senior y ahora Especialista, liderando un equipo de 37 personas en la línea que incorporó como becaria de verano en 2018.

Su historia con Tenaris comenzó aún antes. Originario del condado de Matagorda, Texas, O'Neal se graduó en el instituto Van Vleck en 2017, el mismo año en que se puso en marcha la planta de Bay City. Ese año recibió una beca Tenaris Merit Award, que le ayudó a estudiar ingeniería mecánica en la Universidad Texas A&M Corpus Christi. Regresó a casa para realizar dos prácticas de verano en la fábrica, en 2018 y 2019, y se incorporó a Tenaris a tiempo completo como Global Trainee en mayo de 2021, apenas dos días después de graduarse. "El molino ha formado parte de mi vida desde el instituto", dice.

Aunque nadie en su familia es ingeniero, la industria siempre ha formado parte de la conversación en casa. Su padre ha trabajado toda su vida en el mantenimiento en plantas químicas y refinerías de la zona. "Crecí escuchando historias sobre la industria, los problemas y cómo la gente los soluciona. Fue como enseñar y entrenar toda mi infancia, solo que en ese momento no me di cuenta."

Ese gusto por la resolución práctica de problemas marcó su primer gran proyecto en Tenaris: reducir los tiempos de cambio en el Laminador Caliente. Un cambio es lo que ocurre cuando la línea necesita cambiar a un diámetro de tubería diferente o reemplazar herramientas desgastadas. La fábrica se detiene mientras ocurre, así que cada minuto de inactividad se pierde producción. "En ese momento, realmente no teníamos cuenta de cuánto tiempo debía durar un cambio, y cada una de nuestras tres tripulaciones tenía su propio método", explica. "Así que tomamos las mejores prácticas de cada una y las estandarizamos." Fue, recuerda, "la primera vez que tuve que dejar de hacer la actividad yo misma y pedir ayuda a otras personas para que me hicieran las cosas."

Otro proyecto definitorio fue el sistema de alarmas y el plan de respuesta que O'Neal está desarrollando con el equipo de automatización, utilizando sensores para detectar señales tempranas de anomalías en equipos o procesos, así como las directrices que detallan las acciones de solución de problemas o correctivas correspondientes. "El reto es que nunca sabes exactamente qué va a pasar, así que dedicamos mucho tiempo a los 'qué pasaría si' para construir alarmas robustas", explicó. "Este proyecto no tiene realmente una finalización definitiva, pero es más bien una metodología que seguimos usando con cada nueva experiencia."

Su perspectiva también se ha moldeado por su exposición a otras operaciones de Tenaris. Su primera gran experiencia en el extranjero fue TUIC, el campamento de inducción para jóvenes profesionales de la Universidad Tenaris, celebrado en el centro industrial de Tenaris en Argentina. Más tarde asistió a la Rolling School en las instalaciones de la empresa en Dalmine, Italia. "Ahora tengo colegas en diferentes fábricas del mundo, así que si tenemos un problema aquí, puedo enviar un mensaje y preguntar si lo han visto. Esa red ha sido uno de los mayores beneficios."

Muchos de los operadores de su equipo tienen décadas más de experiencia que ella, pero O'Neal es clara sobre su estilo de liderazgo. "Intento estar muy presente. Me verás en el suelo, hablando con todos, dibujando en las paredes de la sala de reuniones. Soy una persona muy sociable." La humildad, dice, es fundamental: muchos de los operadores de su equipo fueron quienes le enseñaron el molino cuando aún era becaria. "He mantenido esas relaciones, y sigo intentando obtener toda la información que puedo de ellos, porque realmente conocen el proceso. No se trata solo de entrenarles; también se trata de escuchar sus perspectivas e ideas."

Mirando hacia el futuro, O'Neal quiere seguir creciendo como líder. "Incluso hace cinco años, sabía que algún día quería ser mánager." También le gustaría explorar el mantenimiento en algún momento, atraída de nuevo por el recuerdo del trabajo de su padre y por su preferencia por la resolución práctica de problemas. Cuando le preguntan sobre la idea de trabajar en el extranjero, dice que estaría abierta a un destino internacional de corta duración. "Hace cinco años habría dicho que no. Pero ahora que he empezado a viajar, estaría abierto a algo a corto plazo, pero siempre volviendo a casa."

Porque para O'Neal, Bay City es simplemente su hogar. Ambos padres nacieron aquí; su madre enseña en Van Vleck, su padre trabaja en una refinería cercana y su marido es liniero en la ciudad. "Me gusta el ambiente de pueblo pequeño, estar en el campo, ir a la playa. No es para todo el mundo. Pero para mí, esto es mi hogar."

Para más información sobre Tenaris, síguenos en Facebook , X , LinkedIn e Instagram.